👃氣味可以訓練？從嗅覺小白到芳療講師的成長之路
還記得我剛開始學精油的時候，手邊大概只有不到10瓶的入門油。那時候也不太會用，只知道每天從HOLA買來的甜橙、檸檬和薰衣草精油中挑一瓶，用「選妃」的方式滴進水氧機裡，讓房間裡充滿香香的氣味，感覺就很療癒。
沒想到，就是這麼一點點的好奇，讓我報名了NAHA芳療證照課程。
上課的時候我還記得，我的同學「一心」身上總是帶著一整袋超過一百瓶的精油，每一種她幾乎都能講出植物學名、化學結構甚至是應用特色，而我只記得薰衣草叫 Lavender。🤣
有一次上課，老師要我們寫下十種精油的化學分類和學名。一心幾乎全對，我只寫對一個……那次的挫敗感超深，當下真的覺得——這應該就是「天分」的差距吧。
但我沒有放棄，也沒想到，現在的我竟然也站上了講台，教著一批批芳療入門學員，偶爾還會收到學員說「老師你鼻子也太靈了吧！」這時才真的有點驚覺——原來，我的嗅覺真的訓練起來了！
🧠【嗅覺可以訓練？當然可以！】
現代神經科學研究證實：大腦是具有可塑性的器官，透過持續訓練，某些腦區的功能與結構都可以被「塑形」強化。
就像專業音樂家、運動員或放射科醫師，他們所熟悉的能力，其相關腦區的結構也會因長期使用而變得更加發達。
例如：
- 倫敦計程車司機的海馬迴（空間記憶中心）體積顯著比常人發達
- 羽球選手的大腦運動皮質比常人更敏銳
- 調香師的嗅覺皮質與嗅球也較為厚實且敏感
🔬 嗅球與嗅覺可塑性研究
大腦中負責氣味訊息處理的關鍵區域是「嗅球（Olfactory Bulb, OB）」。研究發現，嗅球的體積越大，嗅覺能力就越強；相反地，嗅覺障礙者通常伴隨著嗅球體積縮小。
有趣的是，透過「嗅覺訓練（Olfactory Training）」，即便只有單側鼻孔進行練習，雙側嗅球的體積都能增加，顯示出其高度的可塑性，甚至與成人神經新生及突觸增生有關。
🍷 與香氣共舞：侍酒師的嗅覺研究
2022年加拿大進行了一項針對侍酒師（sommelier）與普通學生的研究。侍酒師學生進行了為期18個月、超過1200小時的嗅覺訓練（其中僅45小時與嗅覺無關），內容涵蓋：
- 單側鼻孔氣味辨識測驗
- 使用32種日常香氣（如蘋果、丁香、玫瑰、香蕉、咖啡、巧克力等）進行嗅覺敏感度測試
結果顯示：
- 受訓學生的嗅球體積明顯增加
- 皮質厚度顯著變化，顯示訓練確實重塑了與嗅覺相關的腦區
然而也有趣地發現： 這些受訓者對於熟悉香氣的反應更謹慎與精細，可能因為對氣味細節更敏銳，因此回應速度反而變慢——這是一種「專業化」後的結果。
🌹 嗅覺訓練在芳療的應用
在2013年一項針對119位嗅覺障礙患者的研究中，透過每日兩次、持續16週的嗅覺訓練，結果令人驚艷：
使用氣味包含：
- 苯乙醇（Phenyl Ethyl Alcohol）- 玫瑰香
- 桉油醇（Eucalyptol）- 尤加利
- 香茅醛（Citronellal）- 檸檬
- 丁香酚（Eugenol）- 丁香
結果：
- 感染後嗅覺喪失者嗅覺恢復率提升 67.8%
- 創傷後者恢復率提升 33.2%
- 辨識能力的改善最為顯著
這些數據證明，嗅覺並非天生不變的能力，而是可以透過訓練持續優化的感官。
🌼 結語：芳療不是天分，是耐心與練習的累積
現在回頭看，我很慶幸自己沒有因為挫折而放棄。從嗅不出薰衣草到能區分薰衣草各品種之間的氣味差異，這一切並不是因為我有什麼天賦，而是我一直在練習、嗅吸、記錄、搭配，並且讓自己沉浸在氣味的世界裡。
你也是嗎？還是正在成為的路上？
只要你願意練習，你的嗅覺，也可以改變你的大腦與人生。
📌貼士小提醒：芳療學員的嗅覺訓練建議
- 每天用 3~4 種精油進行嗅吸練習（早晚各一次）
- 嘗試盲測：閉眼猜氣味，記錄第一印象
- 與人分享氣味感受，鍛鍊描述能力與詞彙感知
- 搭配氣味筆記本，每日寫下嗅覺的感官經驗